Urodził się w Łodzi i ukończył Wydział Aktorski łódzkiej filmówki. Debiutował w Teatrze Ateneum w Warszawie, grywał jednak w teatrach w całej Polsce - w Kaliszu, Łodzi, Poznaniu i Krakowie. Przez trzy lata (1993-1996) był dyrektorem Teatru Nowego w Łodzi. Z rodzinnym miastem czuł się związany najmocniej. Reżyserował i pisał spektakle teatralne. Wielbiciele kina zapamiętali go przede wszystkim z obu części "Vabank" i jako Ola z "Kingsajzu". Prowadził również popularny teleturniej "Kochamy polskie seriale" i w serialach grywał chętnie - między innymi w "Lokatorach", "Samym życiu" i "Warto kochać". Jacek Chmielnik zmarł tragicznie, przypadkowo porażony prądem z wadliwej instalacji elektrycznej w swoim domku letniskowym w Suchawie. Miał 54 lata.