Był aktywny zawodowo do samego końca, jego ostatni film to "American Gun". Zmarł niedługo po zakończeniu zdjęć. Reprezentował to samo pokolenie - i przez dłuższy czas, podobny surowy styl gry - co Charles Bronson, z którym zresztą wielokrotnie spotkał się na planie, między innymi "Siedmiu wspaniałych" i "Wielkiej ucieczki". Z powodzeniem współpracował z reżyserem Samem Peckinpahem, pod okiem którego stworzył swoje najlepsze kreacje, między innymi w "Żelaznym Krzyżu" i w westernie "Pat Garrett i Billy the Kid". Jego pasją były sztuki walki, łączyła go zażyła przyjaźń z Brucem Lee. Miał też słabość do gry w karty i kubańskich cygar. Niespodziewany renesans jego kariery nadszedł wraz z Nagrodą Akademii za drugoplanową rolę w "Affliction" w 1997 roku. Zmarł nagle, na atak serca. Miał 74 lata.