Jego pełne nazwisko brzmiało Alec Guinness de Cuffe. Mówiono o nim kameleon, z taką łatwością zmieniał skórę. W filmie "Kind Hearts and Coronets" zagrał aż osiem różnych ról, w tym jedną kobiecą. Z równą swobodą odnajdował się w dramacie, jak i w komedii. Zdobył Nagrodę Akademii za słynny "Most na rzece Kwai", był również laureatem nagrody specjalnej. Twierdził, że za najwyższe cnoty aktora uważa prostotę i przejrzystość. Podobnie jak w przypadku sir Johna Gielguda, jego prawdziwym żywiołem był teatr. Szeroka publiczność kojarzy go najlepiej z roli Obi Wana w "Star Wars". Prywatnie jednak nie znosił tej roli, a swoje kwestie uważał za sztuczne i banalne. Świetnie się odnajdywał w stylistyce Dickensa, zagrał w "Davidzie Copperfieldzie" i w "Oliver Twist", a w "Małej Dorrit" stworzył jedną ze swoich najbardziej pamiętnych kreacji. Był ostatnim z pokolenia tak zwanego "szlacheckiego dramatu", pokolenia wielkich brytyjskich aktorów dramatycznych, do którego należeli także sir John Gielgud i sir Ralph Richardson. Zmarł pokonany przez raka wątroby. Miał 86 lat.