Jako młody człowiek marzył o tym, by zostać księdzem. Stał się jednak brytyjską telewizyjną gwiazdą pierwszej wielkości. Patrick urodził się w Santa Monica, jednak jego rodzice przenieśli się do Irlandii na tyle wcześnie, że nie zdążył jeszcze w pełni nabrać amerykańskiego akcentu. W rezultacie jego wymowa była neutralna - przyjemna dla ucha zarówno Amerykanina, jak i Brytyjczyka. Zanim został aktorem telewizyjnym i filmowym, przez długie lata występował na scenie teatralnej. Do końca życia z powodzeniem łączył teatr, kino i telewizję. Zdaniem jego fanów, najlepiej wypadał w rolach -młodych gniewnych-. Absolutnie topową rolą McGoohana jest występ w legendarnym serialu telewizyjnym -The Prisoner- (1967) - przyniosła mu taką popularność, że musiał salwować się ucieczką do Ameryki, by odpocząć nieco od ciężaru sławy. Kilka ciekawych ról w swoim życiu odrzucił - nie został ani Dumbledorem, ani Gandalfem, ani detektywem Columbo (chociaż w samym serialu grywał i był w przyjaźni z Peterem Falkiem). Z powodzeniem natomiast wcielił się w postać króla Edwarda w -Walecznym sercu- (Braveheart, 1995). Można go również zobaczyć w filmach -Stacja arktyczna Zebra- (Ice Station Zebra, 1968), -Maria, królowa Szkotów- (Mary, Queen of Scots, 1971) i -Ucieczka z Alcatraz- (Escape from Alcatraz, 1979). Zmarł w Kalifornii, miał 81 lat.