Urodził się w Czechach, od dwunastego roku życia mieszkał w Wielkiej Brytanii. Był reżyserem, lecz także teoretykiem i analitykiem kina. Nakręcił zaledwie dwanaście filmów, lecz praktycznie każdy z nich stał się wydarzeniem w świecie kina europejskiego. Był uważnym, chłodnym obserwatorem, bardzo starannym i drobiazgowym w budowaniu swoich wizji. Po zakończeniu pracy nad filmem, potrafił zwlekać kilka lat z wypuszczeniem kolejnego. Największe uznanie przyniosły mu "French Lieutenant's Woman" (1981), nagrodzony Cezarem dla najlepszego filmu zagranicznego, "Who'll stop the rain" (1978), "Isadora (1968), oba nominowane do Nagrody Złotej Palmy w Cannes, i "Saturday Night and Sunday Morning" (1960), za który zdobył Nagrodę BAFTA dla najlepszego filmu brytyjskiego. Miał 76 lat.