Urodziwa aktorka przyszła na świat jako Jean Merylin Simmons w Londynie i swoją karierę artystyczną rozpoczęła jako tancerka, szybko jednak połknęła bakcyla filmowego, i to ze wspaniałym rezultatem. Zadebiutowała w 1944 roku filmem -Give us the moon-. Rok później wystąpiła w -Cezarze i Kleopatrze- (Ceasar and Cleopatra), a potem w -Wielkich nadziejach- (Great Expectations, 1946) i -Czarnym Narcyzie- (Black Narcissus, 1947). Wielkie uznanie (i nominację do Oskara) przyniosła jej rola Ofelii w -Hamlecie- z 1948 roku. Od wczesnych lat 50. na stałe zamieszkała w Ameryce. Złoty Glob przyniosła jej rola w -Facetach i laleczkach- (Guys and Dolls, 1955). Potem były kolejne nominacje, za -Tę noc- (This Could Be the Night, 1957), -Bądź w domu przed zmrokiem- (Home before dark, 1958), -Elmer Gantry- (1960) i -Szczęśliwe zakończenie- (Happy Ending, 1969, również nominacja do Oskara). Kinomani z pewnością pamiętają ją ze -Spartakusa- (Spartacus, 1960), jak również z seriali: -Ptaki ciernistych krzewów- (Thorn Birds) i -Północ-Południe-(North and South). Swoistą perełkę stanowi również jej rola w -Skrawkach życia- (How to make an american quilt, 1995). Zmarła na raka płuc, miała 81 lat.