Grupa Massive Attack powstała w 1988 roku w składzie Robert "3D" del Naja, Grant "Daddy G" Marshall (aka Tricky Kid) i Adrian "Mushroom" Vowles. Cała trójka pochodzi z Bristolu, określanego mekką trip-hopu. Formacja ta uważana jest za prekursora i jednego z kluczowych przedstawicieli wspomnianego nurtu muzycznego. Trip-hop zawiera w sobie wiele różnorodnych stylów muzycznych, takich jak soul, hip-hop, reggae, dub, rap czy rock, a każdy z zespołów klasyfikowanych do tego rodzaju gatunku muzycznego charakteryzuje się dodatkowo swoim własnym niepowtarzalnym stylem. Wystarczy posłuchać płyty takich grup jak Morcheeba, Portishead czy solowych albumów Tricky'ego, aby przekonać się, jak różnorodną muzykę one proponują.

Pierwotnie założyciele Massive Attack wraz z Nellee Hooper, Dj Milo i Willie Wee koncertowali wspólnie pod nazwą The Wild Bunch, tworząc takie utwory jak Fucking Me Up czy Tearing Down The Avenue. Debiutancka płyta zespołu, Blue Lines, oryginalna mieszanka rapu, reaggae i soulu, powstała w 1991 roku. W nagraniu gościnnie wystąpiły również Neneh Cherry, Sarah Nelson oraz legenda muzyki reggae, Horace Andy, który od tego momentu na stałe związał się z zespołem. Przebojami stały się zwłaszcza trzy utwory z tego albumu: Daydreaming, Unfinished Sympathy i Safe From Harm. Chociaż krążek zdobył uznanie krytyki i dużą popularność, wkrótce po jego wydaniu o zespole ucichło. Zarówno Sarah Nelson, jak i Tricky Kid, znany już wówczas pod skróconym pseudonimem Tricky, rozpoczęli karierę solową. Niemniej jednak w roku 1994 ukazał się drugi album Massive Attack, Protection. Tym razem gościnnie wystąpiły Tracy Thorn oraz Nicolette. Album, promowany trzema singlami - Protection, Karmacoma oraz Sly - ugruntował pozycję Massive Attack na rynku muzycznym. W wyniku współpracy grupy z Mad Professorem w 1995 roku powstała trzecia płyta zespołu, No Protection, zawierająca dotychczasowe utwory Massive w nowych aranżacjach. W rok po wydaniu trzeciego krążka członkowie zespołu założyli razem z Virgin własną wytwórnię płytową - Melankolic. Pierwszymi artystami współpracującymi z wytwórnią byli między innymi wspomniany już Horace Andy, a także Craig Armstrong, kompozytor, który zajął się aranżacją instrumentów strunowych na płycie Protection oraz bristolski zespół Ariel. Massive Attack pracowali także z Madonną oraz grupą Garbage. W roku 1998, rok po wydaniu singla Risingson, na rynku pojawił się kolejny album formacji, Mezzanine. Tym razem na płycie wystąpiły gościnnie nowe wokalistki, Elizabeth Fraser i Sara Jay. W tym samym roku ukazała się także kompilacja wszystkich jedenastu singli grupy w wersji "box set", zatytułowana Singles 90/98. Chociaż w 1999 roku z zespołu definitywnie odszedł Mushroom, grupa nie zawiesiła swojej działalności, czego dowodem jest wydanie w roku 2003 kolejnego albumu, 100th Window. Tym razem do współpracy nad albumem zaproszeni zostali Sinéad O'Connor oraz Damon Albarn (Blur). Obecnie zespół pracuje nad kolejnym krążkiem, który ma się ukazać na początku 2004 roku.